大部分的育龄女性都知道，怀孕要补充叶酸。但对于为什么要补充叶酸，什么时候开始补充，如何补充等，却未必人人都清楚。她们还有许多关于叶酸补充的疑问亟待解决，例如：
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叶酸是什么?
叶酸也叫维生素B9，是一种水溶性维生素。1941年，因为从菠菜中发现了这种生物因子，所以被命名为叶酸。新鲜的水果、蔬菜、肉类食品中都富含叶酸。食物中的叶酸若经长时间烹煮，可能损失50%～90%，所以我们从日常饮食中摄入的叶酸常常不足。药物、部分食品内添加的多为人工合成叶酸，生物利用率更高，补充叶酸的效果更好。
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为什么要补充叶酸?
神经管缺陷(NTDs)是指胚胎发育早期神经管闭合不全导致的一组先天性缺陷，主要包括：无脑儿、脊柱裂和脑膨出。NTDs属于严重致畸致死性疾病，给家庭带来沉重的精神和经济负担。目前已经证实，补充叶酸可有效减少神经管缺陷的发生和再发率。另有大量研究显示，补充叶酸也可降低唇腭裂、先天性心脏缺陷、肢体缩短缺陷、泌尿道缺陷和先天性脑积水的发病率;同时可减少足月低体重儿和孤独症的患病风险。
因此，对于计划怀孕和已经怀孕的女性，建议常规补充叶酸。
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什么阶段开始补充叶酸?
1. 无高危因素的女性：以怀孕为临界点，从可能怀孕或孕前至少3个月开始每日增补叶酸0.4-0.8mg，直至妊娠满3个月。
2. 夫妻之一患神经管缺陷或既往有神经管缺陷生育史：从可能怀孕或孕前至少1个月开始每日增补叶酸4mg或者5mg，直至妊娠满3个月。
3. 患有以下疾病的患者：患先天性脑积水、先天性心脏病、唇腭裂、肢体缺陷、泌尿系统缺陷，或有家族史，或一二级直系亲属中有神经管缺陷(NTDs)生育史的女性;患糖尿病、肥胖或癫痫的女性;正在服用以下药物：卡马西平、丙戊酸、苯妥英钠、苯巴比妥、二甲双胍、甲氨蝶呤、柳氮磺胺吡啶等的女性;患胃肠道吸收不良性疾病的女性。
从可能怀孕或孕前至少3个月开始每日增补叶酸0.8-1.0mg，直至妊娠满3个月。
4. 居住在北方，饮食中新鲜蔬菜和水果食用量少;血液叶酸水平低;备孕时间短的妇女：酌情增加补充叶酸剂量或延长孕前补充时间。
5. 患有高同型半胱氨酸血症妇女：建议每日补充剂量至少5毫克，直至血液检查同型半胱氨酸水平降低至正常后再考虑受孕，直至妊娠满3个月。
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什么时间吃叶酸效果更好呢?
最好在每天的早晨或者上午，吃完早饭后服用叶酸，吸收效果更佳，同样能防止药物对肠胃产生刺激，以免造成胃部不适。
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长期服用叶酸会不会有副作用?
叶酸是水溶性的维生素，一般超出成人最低需要量20倍之内不会引起中毒，超出的叶酸会从尿中排出。也有多项研究提示，每日补充4毫克或者5毫克叶酸没有发现不良反应，对于孕妇和后代均是安全的。
但如果过量服用叶酸，也可能出现以下副作用：
1. 吸收：长期过量使用叶酸，影响母体吸收锌元素，影响胎儿智力发育。
2. 掩盖：有时体内维生素B12缺乏时会因为叶酸过量而无法及时发现，影响胎儿发育。
3. 呕吐：过量服用会使孕妇食欲下降，腹痛腹胀，早孕期会加重恶心呕吐的现象。
4. 诱发惊厥发作：过量的叶酸会拮抗抗惊厥药物，使之失效，导致惊厥发作。
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昂贵的复合维生素叶酸与便宜的纯叶酸哪个更好?
目前市场上有多种含叶酸的复合微量营养素产品，对于备孕女性或者孕妇来说，选择含叶酸不低于0.4毫克的产品，均可以预防NTDs。复合维生素中的其他微量营养素也可能有预防NTDs和其他出生缺陷的作用。值得注意的是，对于需要额外补充大剂量叶酸的女性来说，需要服用单纯叶酸制剂，不可通过简单叠加叶酸含量，增量服用复合维生素制剂。
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意外怀孕没吃叶酸怎么办?
很多女性在没有积极备孕的情况下意外怀孕，而神经管闭合发生在受孕后26～28日，即孕6周前。也就是说，当她们知道自己怀孕时，可能就已经过了神经管闭合阶段。从神经的角度出发，再吃叶酸已然来不及。但是器官的生长发育仍然需要叶酸的帮助，所以还是要及时吃上。
对于意外怀孕的准妈妈来说，即使没有提前吃叶酸也不必太过纠结。神经管缺陷的发生率仅大概在1/1000，多数畸形通过孕期的检查也可以发现，因此准妈妈如果没有提前服用叶酸，在后期做好产检即可，不需要单纯因为“我没有备孕”而选择终止妊娠。
